Las semillas de forrajes son tan sofisticadas genéticamente como otros cultivos. Consultamos a cuatro expertos sobre lo que los minoristas deberían saber para garantizar un futuro saludable para el sector.
Según Todd Hyra, gerente comercial occidental de SeCan, no es raro encontrar productores o minoristas interesados en cultivar alimentos para ganado sin apreciar plenamente la importancia de adherirse a las normas de propiedad intelectual.
Este descuido a menudo se debe a un malentendido sobre los orígenes y la protección de estas variedades de semillas especializadas, que se crían específicamente para la alimentación del ganado.
“Las variedades de semillas forrajeras, al igual que las semillas de otros cultivos como el trigo o la avena, son el producto de extensos programas de mejoramiento. Estos programas dependen de las regalías por la venta de semillas certificadas para continuar su trabajo”, dice Hyra.
“Cuando se producen ventas ilegales, se socavan directamente estos programas al desviar fondos necesarios para la investigación y el desarrollo. En esencia, se trata de morder la mano que da de comer, la fuente misma de la genética avanzada de la que dependen los agricultores para sus cultivos”.
Es fundamental que todos los que participan en la cadena agrícola, desde los minoristas hasta los usuarios finales, comprendan que las variedades de semillas forrajeras están protegidas por derechos de propiedad intelectual (PI). Estas semillas son tan sofisticadas genéticamente como cualquier otro cultivo, afirma Hyra, y los criadores que las desarrollan son especialistas en su campo.
Esta protección garantiza que la innovación en los cultivos forrajeros continúe, beneficiando a toda la comunidad agrícola. De hecho, señala que las semillas forrajeras a menudo necesitan más ayuda que otros cultivos, ya que existe una falta de mecanismos de financiación para los cultivos forrajeros en comparación con otros cereales anuales como el trigo molido o la avena, que reciben financiación de las comisiones de productores.
“Las variedades de forrajes que se consumen localmente en las granjas no aprovechan este flujo de valor, por lo que es aún más crucial que las ventas de semillas certificadas incluyan regalías para apoyar los programas de mejoramiento. Sin estos fondos, el futuro de la innovación en semillas forrajeras está en riesgo”, añade Hyra.
La legislación sobre derechos de obtentor está vigente desde hace más de 30 años, pero es necesario educar constantemente para garantizar su cumplimiento. En los últimos dos años, una campaña de concienciación de la industria de las semillas tuvo como objetivo generar conciencia a través de las redes sociales, publicaciones agrícolas y carteles en los campos. Esta iniciativa recuerda a los productores que comprar semillas de un vecino o usar semillas comunes puede infringir los derechos de obtentor, especialmente si la variedad está protegida.
La educación es clave
Es esencial comprender cómo manejar las distintas situaciones que involucran la compra y el uso de semillas. Los problemas surgen cuando las semillas se intercambian de manera informal sin la documentación adecuada, lo que implica a todos los involucrados en la transacción, desde el vendedor hasta el limpiador de semillas y el conductor del camión, señala Hyra.
Para los limpiadores y minoristas de semillas, es vital asegurarse de que las semillas que manejan se adquieran legalmente. Hacer que los clientes firmen declaraciones que confirmen la compra legal de semillas protege a ambas partes. Los minoristas pueden educar a sus clientes utilizando los recursos disponibles, como carteles instructivos, para evitar infracciones involuntarias de la PBR.
“Para garantizar el cumplimiento de los derechos de obtentor hay que empezar comprando semillas certificadas y comprendiendo las obligaciones que conlleva”, afirma Hyra.
“Los productores deben verificar el estatus de las semillas para evitar comprar involuntariamente variedades protegidas. Una comunicación clara y la educación sobre estas reglas pueden evitar costosas infracciones y apoyar la innovación agrícola en curso”.
Por supuesto, las empresas de semillas y los minoristas se están convirtiendo cada vez más en parte de la solución para reforzar el perfil de las semillas forrajeras y su valor para impulsar el panorama de innovación en semillas de Canadá. Harley Bell, vicepresidente de ventas minoristas de BrettYoung con sede en Manitoba, dice que la empresa ha realizado un cambio significativo al pasar de utilizar semillas comunes a semillas certificadas en sus mezclas de forrajes.
“Este cambio fue impulsado por la necesidad de ofrecer variedades de semillas forrajeras más avanzadas y confiables a nuestros clientes. Los productores de ganado vacuno y lechero, así como otros ganaderos, se están volviendo más profesionales y requieren una mayor productividad para seguir siendo competitivos y rentables”, afirma Bell.
Poco después de incorporarse a BrettYoung hace casi 18 años, la empresa abandonó estratégicamente las variedades más antiguas, como la alfalfa cultivada en la década de 1970, y optó por variedades patentadas y mejoradas. Esta transición apoya a los agricultores al proporcionar semillas que ofrecen rendimientos predecibles, resistencia a las enfermedades y calidad general.
“Nuestro objetivo es ser líderes en el mercado de semillas forrajeras, ofreciendo mezclas y productos simples que cumplan con los más altos estándares”, afirma.
El uso de semillas certificadas en mezclas ofrece varias ventajas, señala.
“Las semillas certificadas garantizan una mayor calidad de base: menos malezas, mayor pureza. Además, BrettYoung colabora con los criadores para seleccionar variedades con características específicas, como mayor rendimiento, resistencia a enfermedades y adaptabilidad a diversas condiciones”.
Un ejemplo es el producto de alfalfa más popular de BrettYoung, una mezcla certificada de cinco variedades diferentes, cada una seleccionada por sus características únicas para adaptarse a las condiciones variables del campo.
“Estas mezclas certificadas garantizan que los agricultores obtengan el mejor rendimiento posible de sus cultivos forrajeros”, añade Bell.
Para fomentar el uso de semillas certificadas, BrettYoung ha desarrollado estrategias de marketing innovadoras, incluida su Garantía de establecimiento de forrajes.
“Este programa reduce el riesgo para los agricultores a la hora de establecer nuevas áreas de forraje”, afirma Bell. “Si se produce un fallo en el establecimiento y el agricultor está inscrito en el programa, le proporcionamos semillas de reemplazo casi sin costo, siempre que utilice las mejores variedades certificadas”.
Al convertir las ventas en variedades patentadas, BrettYoung garantiza que las regalías se reinviertan en programas de mejoramiento, fomentando un ciclo de mejora continua.
“Esta reinversión apoya la innovación continua, beneficiando por igual a productores, minoristas, empresas de semillas y obtentores”, añade Bell.
Avances en la investigación
A pesar de la percepción común de que los cultivos forrajeros son menos atractivos que los cultivados para el consumo humano, estos cultivos son igualmente vitales y genéticamente avanzados, señala Ray Smith, experto en forrajes y profesor de la Universidad de Kentucky.
Smith destaca el impacto revolucionario de los nuevos endófitos en las variedades de raigrás perenne y festuca alta. Históricamente, Kentucky 31, una variedad robusta de festuca alta de la década de 1940, prosperó en todo el este de los Estados Unidos. Sin embargo, su endófito fúngico producía toxinas perjudiciales para el ganado, causando estrés térmico y problemas reproductivos.
Los últimos avances han introducido endófitos beneficiosos o “novedosos” que conservan las características de supervivencia de la hierba sin toxinas dañinas. Este avance exigió una extensa investigación y desarrollo.
“El desarrollo de nuevos endófitos implicó un esfuerzo significativo, para garantizar que el endófito beneficioso permaneciera dentro del pasto y que las semillas frescas con endófito vivo llegaran a los productores”, afirma Smith. Estos avances requieren sólidos derechos de propiedad intelectual para asegurar las inversiones y hacer que estas innovaciones sean comercializables.
Si bien la tecnología de los OGM y la edición genética acaparan los titulares, Doug Cattani, profesor de la Universidad de Manitoba y mejorador de forrajes, dice que en el contexto del cambio climático, los cultivos forrajeros perennes como el raigrás y la festuca alta ofrecen resiliencia debido a su diversidad genética.
A diferencia de los cultivos anuales, estas plantas perennes pueden adaptarse a diversas condiciones ambientales, lo que las hace valiosas para la agricultura sostenible.
“Los cultivos perennes tienen una variabilidad inherente, lo que los ayuda a adaptarse a diferentes desafíos, lo que los hace cruciales en una era de cambio climático”, dice Cattani.
Smith profundiza en los beneficios de las mezclas de cultivos forrajeros. Al combinar múltiples variedades con estrategias de adaptación únicas, las mezclas brindan resiliencia y garantizan semillas certificadas de alta calidad.
Más allá de la producción tradicional de forrajes, los cultivos perennes como la alfalfa y el pasto de trigo intermedio tienen potencial para el consumo humano. En una investigación en curso en la Universidad de Manitoba, los miembros del departamento de Cattani están explorando el uso del pasto de trigo intermedio para la elaboración de pan.
“Su mayor contenido de proteínas, que oscila entre el 16% y más del 22%, lo hace valioso para la dieta humana”, afirma.
Si bien el mejoramiento tradicional ha allanado el camino, nuevas tecnologías como la edición genética son prometedoras para el futuro de los cultivos forrajeros, señala Smith.
Qué pueden hacer los minoristas para ayudar a impulsar el desarrollo de semillas forrajeras
Educar sobre los derechos de propiedad intelectual
- Concientizar sobre la importancia de los derechos de propiedad intelectual (PI) en los cultivos forrajeros.
- Destacar que las variedades de semillas forrajeras son tan sofisticadas como otros cultivos y están protegidas por la legislación sobre derechos de obtentor.
- Informar a los clientes que el uso de semillas no certificadas o de origen ilegal socava los programas de mejoramiento y la innovación.
Promover la venta de semillas certificadas
- Incentivar a los productores a comprar semillas certificadas, lo que apoya los programas de mejoramiento a través de regalías.
- Resalte los beneficios de las semillas certificadas, incluida una mayor calidad, menos malezas, mejor pureza y rendimientos predecibles.
Ofrecemos mezclas de semillas certificadas
- Almacenar y promover mezclas de semillas certificadas que combinen diversas variedades para un mejor rendimiento.
- Colaborar con los criadores para seleccionar variedades con características deseables, como mayores rendimientos, resistencia a enfermedades y adaptabilidad a diversas condiciones.
Desarrollar estrategias de marketing innovadoras
- Crear programas para reducir los riesgos para los agricultores que establecen nuevas áreas de forraje. Ofrecer semillas de reemplazo sin costo en caso de fracaso en el establecimiento, siempre que utilicen variedades certificadas.
- Utilice estrategias de marketing para resaltar los beneficios a largo plazo de las semillas certificadas sobre las semillas comunes.
