La fuga invisible en el sector de las semillas

Cómo la reproducción ilegal de semillas distorsiona silenciosamente los mercados y por qué la Oficina contra las Infracciones está convirtiendo el riesgo oculto en un elemento disuasorio tangible.

Las prácticas ilegales de semillas rara vez acaparan los titulares. No se desarrollan de forma dramática en los pasos fronterizos ni en redadas televisadas. Con mayor frecuencia, ocurren discretamente: una línea parental desaparece, se reproduce un híbrido sin autorización, se multiplican semillas fuera de los canales establecidos. Actos menores, tal vez. Pero multiplicados a lo largo de los mercados y las temporadas, distorsionan cadenas de valor enteras. Eso es precisamente lo que la Oficina contra la Infracción de los Derechos de Propiedad Intelectual sobre Material Vegetal (AIB, por sus siglas en inglés) se propuso medir.

El informe «Impacto y Perspectivas 2023-25», publicado recientemente,  ofrece algo que el sector de las semillas de hortalizas ha echado en falta durante mucho tiempo: información estructurada sobre infracciones. No anécdotas. No rumores. Datos. 

«Sin sistemas estructurados de detección y denuncia, la mayor parte de las infracciones permanecen ocultas», afirma Ignacio Giacchi, director general de AIB. «Una mayor visibilidad no implica más delitos, sino una mejor información».

Un aumento del 86%, pero no es lo que piensas.

Entre 2023 y 2025, la notificación de infracciones aumentó aproximadamente un 86 %, pasando de 29 informes en 2023 a 54 en 2025. A primera vista, esta cifra podría resultar alarmante. Sin embargo, AIB lo deja claro: el aumento refleja una mayor visibilidad, no necesariamente un incremento repentino de las irregularidades.

En los últimos tres años, AIB ha recopilado y analizado sistemáticamente datos de casos de aplicación de la ley en múltiples mercados, transformando casos aislados en información estructurada. En otras palabras, el sector ya no opera a ciegas. 

“Para las empresas de semillas, el verdadero riesgo reside en desconocer la magnitud real del problema”, explica Giacchi. “Cuando podemos medirlo, podemos gestionarlo”.

El entrenamiento como motor de detección

Uno de los hallazgos más alentadores del informe es la relación entre la capacitación y la presentación de informes. La actividad de capacitación aumentó en más del 200 % desde 2023, y la presentación de informes aumentó en paralelo.

AIB subraya que la formación no genera infracciones, sino que transforma la actividad no denunciada en información útil. «Cuando la gente entiende cómo es la reproducción ilegal, la reconoce», afirma Basile de Bary, director general de SAKATA Vegetables Europe y presidente del Consejo de Administración de AIB. «La formación genera confianza, y la confianza impulsa las denuncias».

Casi el 40% de los esfuerzos de capacitación de AIB no están dirigidos a las empresas miembro, sino a las autoridades, los ministerios de agricultura, la policía, las aduanas y los organismos de inspección de semillas; este enfoque es estratégico. 

“La disuasión se crea mucho antes de llegar a los tribunales”, señala Giacchi. “Cuando las autoridades saben qué buscar, los casos relacionados con semillas adquieren mayor prioridad”.

El informe ofrece un ejemplo concreto: tras las actividades de formación de AIB en Turquía en 2024, las inspecciones realizadas por la Dirección Provincial de Antalya llevaron a la revisión de viveros y a la imposición de multas a aproximadamente el 50 % por irregularidades. Esto no es una reacción, sino un cambio estructural.

La incómoda verdad

Quizás la sección más aleccionadora del informe se encuentra en la página 23, donde AIB aborda lo que denomina «la incómoda verdad». La reproducción ilegal no está impulsada principalmente por delincuentes organizados que operan al margen de la ley, sino por actores dentro de la cadena de valor: cultivadores, productores de plantas, distribuidores y, en ocasiones, las propias empresas de semillas.

Los datos de 2023 a 2025 muestran que los actores de la cadena de valor posterior representan la mayor parte de la participación en infracciones. Los distribuidores, en particular, muestran un marcado aumento en la participación detectada en 2025.

“No se trata de ‘agentes externos malintencionados’”, afirma de Bary. “Se trata de las vulnerabilidades dentro de nuestro propio ecosistema comercial. Si queremos equidad en el sector de las semillas, debemos reconocer esa realidad”.

“ El riesgo está concentrado, pero no confinado”.

Algunos países, como Italia, Turquía, Egipto y Marruecos, concentran una parte sustancial de los informes. La contratación de coordinadores técnicos en mercados clave coincidió con un aumento significativo de los informes, especialmente en Turquía (2024) y Egipto (2025). Sin embargo, el problema no se limita a las zonas de alto riesgo. El número de países que no son zonas de alto riesgo y que informaron de casos aumentó durante el período analizado. 

AIB concluye que el riesgo de infracción se adapta geográficamente. «El riesgo se concentra, pero no se limita a un solo lugar», afirma Giacchi. «La cuestión no es si se producen infracciones fuera de los mercados principales, sino si podemos movilizar los recursos necesarios para detectarlas y abordarlas».

Tres cultivos, la mayor parte del riesgo.

Los datos muestran que las infracciones se concentran en un número reducido de cultivos. Desde 2023, aproximadamente el 63 % de las denuncias de infracciones se refieren a tan solo tres cultivos: tomate, lechuga y cebolla. Esta concentración permite desarrollar estrategias de prevención más específicas y eficaces.

Un ejemplo es el programa de auditoría de peletización de semillas. Mediante auditorías anuales, muestreo de semillas y análisis de ADN en una base de datos centralizada, AIB garantiza la seguridad de un nodo crítico de la cadena de suministro.

En el cultivo de lechuga, la detección de infracciones en la etapa de peletización aumentó del 11 % en 2023 a alrededor del 14,5 % en 2025. El informe destaca que las tasas de detección estables reflejan una mayor visibilidad, no un empeoramiento del comportamiento.

Desde el punto de vista comercial, las implicaciones son significativas. Dado que el mercado de semillas de lechuga de la UE se estima en aproximadamente 215 millones de euros, la señal de infracción detectada implica que alrededor de 31 millones de euros en semillas podrían verse afectadas. 

“Incluso pequeñas reducciones de riesgo se traducen en una protección significativa de los ingresos”, afirma de Bary. “Esto no es teórico. Es una realidad comercial”.

Desde la elaboración del caso hasta su ejecución

Desde 2023, la aplicación de la ley se ha centrado deliberadamente en la investigación, alcanzando su punto máximo en 2024 gracias a la inteligencia empleada. El repunte en la proporción de la aplicación de la ley en 2025 sugiere una transición de la recopilación de pruebas a la ejecución de las mismas, lo que representa un proceso de aplicación de la ley más maduro y estructurado.

La ambición de AIB no se limita a responder a las infracciones, sino que busca transformar el propio marco de aplicación de la ley. «Las empresas individuales no pueden abordar las infracciones sistémicas por sí solas», subraya Giacchi. «La escala y la continuidad son fundamentales. Eso es lo que proporciona la acción colectiva».

Un imperativo de acción colectiva

Las prácticas ilegales de semillas distorsionan mercados enteros, no solo los balances individuales. La equidad en los precios se ve comprometida. La rentabilidad de la inversión en variedades disminuye. La confianza en toda la cadena de valor se resiente. Sin AIB, la infracción permanece fragmentada, local y prácticamente invisible. Con AIB, se vuelve identificable, susceptible de acciones legales y cada vez más riesgosa.

«El sector de las semillas prospera gracias a la innovación», concluye de Bary. «Pero la innovación solo funciona en un entorno donde se respetan las normas. AIB contribuye a crear ese entorno, no mediante una aplicación excesiva de la normativa, sino a través de información más inteligente y práctica».

Los datos de los últimos tres años sugieren algo importante: el sector ya no está adivinando, sino midiendo. Y al hacerlo, está convirtiendo lo que antes era invisible en algo mucho más difícil de ignorar.

Cinco conclusiones clave para las empresas de semillas

1. La visibilidad está aumentando, y eso es positivo.
Un incremento del 86 % en las denuncias de infracciones desde 2023 no indica un aumento repentino de la delincuencia. Refleja una mejor detección, una inteligencia más precisa y una mayor confianza en los mecanismos de denuncia.

2. La capacitación impulsa la aplicación de la ley.
Con un aumento de más del 200 % en la actividad de capacitación desde 2023, la concienciación se traduce directamente en casos concretos. Casi el 40 % de la capacitación de AIB está dirigida a las autoridades, lo que fortalece su capacidad de aplicación de la ley mucho antes de que se llegue a los tribunales.

3. El riesgo está concentrado, pero no confinado.
Italia, Turquía, Egipto y Marruecos siguen siendo focos de contagio principales. Al mismo tiempo, el aumento de las denuncias en países que no son focos de contagio indica que el riesgo de infracción está muy extendido y solo se hace visible donde existen mecanismos de control y colaboración.

4. Tres cultivos presentan la mayor exposición.
El tomate, la lechuga y la cebolla representan casi dos tercios del riesgo de infracción detectado. La prevención específica en estos cultivos tiene un impacto sustancial.

5. Pequeñas reducciones de riesgo protegen ingresos significativos.
Solo en el mercado de la lechuga, el valor en la UE asciende a unos 215 millones de euros. Una señal de infracción detectada del 14,5 % implica que podrían verse afectados unos 31 millones de euros. Incluso mejoras modestas en el cumplimiento normativo se traducen en una protección comercial significativa.