A medida que la agricultura se enfrenta a rápidos cambios tecnológicos, los marcos que respaldan la innovación evolucionan con la misma rapidez, señala el nuevo presidente de la Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales Inusuales.
Fue un gran honor para mí ser propuesto para el cargo de presidente de la Unión Internacional para la Protección de Obtenciones Vegetales (UPOV). La UPOV ha sido sumamente importante para mí a lo largo de mi carrera, especialmente como comisionado de la Oficina de Derechos de Obtentores Vegetales de Canadá.
Es una comunidad global en la que he participado durante casi 15 años, y cuando tus compañeros de todo el mundo depositan ese tipo de confianza en ti, es realmente conmovedor.
Lo que distingue a la UPOV es su capacidad para responder a las necesidades actuales. Su esencia radica en promover la protección eficaz de las variedades vegetales en beneficio de la sociedad, no solo de los obtentores, sino también de los agricultores, los consumidores y el público en general. Esto implica apoyar simultáneamente la productividad agrícola, la seguridad alimentaria y la innovación.
La base es sólida, pero lo que siempre me ha impresionado es la capacidad de adaptación de la organización. Cada vez que surge un nuevo desafío o tecnología, la comunidad se une para garantizar que la estructura se mantenga al día.
Algunos señalan que, si bien la Convención de 1991 tiene ya más de tres décadas, los principios jurídicos que en ella se basan siguen siendo válidos. La verdadera fortaleza del sistema reside en su capacidad de evolucionar mediante notas explicativas e interpretación colectiva. Un buen ejemplo es el concepto de Variedades Esencialmente Derivadas (VED).
Originalmente, las EDV se desarrollaron para abordar problemas como el retrocruzamiento y la modificación genética, donde se modificaba un solo rasgo. Hoy vivimos en un mundo de edición genética avanzada donde se pueden alterar múltiples rasgos simultáneamente, con profundas implicaciones. La comunidad de la UPOV revisó la nota explicativa sobre las EDV, la modernizó y se aseguró de que siguiera siendo relevante para las tecnologías actuales. Así es como funciona el sistema: no mediante la reinvención constante, sino mediante una adaptación reflexiva.
También creo que estamos presenciando un cambio significativo en las actitudes hacia la innovación, la inversión y la competencia en Canadá. No se está produciendo de forma uniforme en todos los sectores agrícolas, y eso está bien. Cada sector avanza a su propio ritmo. Pero ya hemos visto algunos casos de éxito notables.
Un ejemplo que suelo mencionar es el sector de las hortalizas de invernadero. Cuando Canadá reforzó la protección de la propiedad intelectual y comenzó a aceptar datos extranjeros para establecer los derechos de obtentor de variedades vegetales, fue como abrir las puertas a la innovación. Las solicitudes y las nuevas variedades de hortalizas se multiplicaron. Esto brindó a los productores acceso a genética de vanguardia y una mayor variedad, al tiempo que creó un entorno competitivo que impulsa la innovación continua.
Lo que valoro del marco de la UPOV es su flexibilidad para adaptarse a las necesidades de los distintos sectores. Puede respaldar la inversión de los obtentores y, al mismo tiempo, reflejar la realidad a la que se enfrentan los productores. Hemos logrado muchos éxitos, pero aún existen áreas donde el progreso ha sido más lento.
Un desafío constante es el debate sobre la compensación justa por las semillas que los agricultores guardan. Desde hace mucho tiempo, los agricultores tienen la autonomía para guardar y reutilizar semillas de cultivos como cereales y legumbres, y esa tradición es importante. Pero, al mismo tiempo, el desarrollo de nuevas variedades requiere una inversión, tiempo y experiencia considerables. Si la innovación va a surgir tanto de programas de mejoramiento genético públicos como privados, debe existir un sistema que recompense equitativamente esa inversión.
Históricamente, Canadá ha dependido en gran medida del sector público, y ese sistema ha aportado un valor inmenso. Sin embargo, los programas públicos de cría no han tenido que operar bajo las mismas realidades comerciales que la inversión privada. A medida que los criadores privados buscan cada vez más contribuir, pueden surgir dos conjuntos de expectativas diferentes.
Creo que parte del desafío consiste en ayudar a la gente a comprender que una remuneración justa por la innovación no se trata de quitarles algo a los productores, sino de crear estabilidad a largo plazo en el mejoramiento genético de las plantas y garantizar que Canadá siga siendo competitivo a nivel mundial.
Este tipo de cambios lleva tiempo. A veces, el proceso se extiende durante una década o más. En mi opinión, nuestra función es seguir proporcionando información clara sobre los beneficios, mantener un diálogo abierto y permitir que los sectores tomen decisiones a su propio ritmo.
Lo más importante es que estas decisiones sean meditadas. Una buena consulta, una buena colaboración y un debate reflexivo casi siempre conducen a mejores resultados que las decisiones apresuradas. Eso es algo que debemos respetar.