Todo producto de semillas exitoso comienza mucho antes de llegar a la línea de acondicionamiento, al laboratorio de pruebas o a la sembradora del agricultor. Comienza con un obtentor que se hace una pregunta crucial: ¿Qué necesitarán los agricultores a continuación?
Es ahí donde el Centro Raymond F. Baker para el Mejoramiento Genético de Plantas de la Universidad Estatal de Iowa se convierte en un socio esencial para la industria de las semillas.
Para los profesionales del sector de las semillas, el éxito depende de anticiparse a la evolución de las enfermedades, la variabilidad climática, las expectativas de sostenibilidad y las demandas del mercado. El Centro Baker contribuye a ello mediante el desarrollo de las tecnologías genéticas y de mejoramiento que dan forma a los productos de semillas comerciales del futuro.
Fundado en 1999 y nombrado en honor a Raymond F. Baker, pionero en el mejoramiento genético del maíz Pioneer Hi-Bred, el Centro se construyó sobre una filosofía en la que la industria de semillas todavía confía hoy en día: combinar la ciencia rigurosa con el desarrollo práctico de cultivares.
Hoy en día, esa misión se ha convertido en un motor de innovación altamente interdisciplinario. Los investigadores integran genómica, inteligencia artificial, aprendizaje automático, mejora genética predictiva y sistemas avanzados de fenotipado para acelerar el progreso genético y obtener cultivos de mejor rendimiento con mayor rapidez.
¿Por qué te importa eso?
Porque cada mejora en la precisión de la cría ayuda a acortar el camino entre el descubrimiento y la comercialización, lo que permite a su empresa lanzar al mercado productos más sólidos con mayor confianza.
El trabajo del Centro ya está teniendo un impacto en el desarrollo de semillas en el mundo real. Los investigadores han lanzado variedades de soja con características mejoradas de rendimiento y calidad, han desarrollado líneas parentales de sorgo capaces de producir una biomasa excepcional en climas del norte y han avanzado en tecnologías de haploides duplicados que reducen drásticamente los tiempos de mejoramiento genético del maíz.
Igualmente importante, el Centro Baker y el Centro de Ciencia de Semillas de la Universidad Estatal de Iowa conforman un ecosistema integral para la innovación en semillas. El Centro Baker se enfoca en el mejoramiento genético y el desarrollo de cultivares, mientras que el Centro de Ciencia de Semillas impulsa los sistemas de calidad, análisis, tratamiento, acondicionamiento, almacenamiento y distribución de semillas.
Esa conexión es importante porque la innovación no se limita al descubrimiento de una característica superior. Un avance solo se vuelve valioso cuando funciona de manera confiable en el cultivo, en el campo y, en última instancia, para el agricultor.
La industria de las semillas también se enfrenta a otro desafío: formar a la próxima generación de profesionales capaces de desenvolverse en sistemas de mejoramiento genético cada vez más basados en datos. El profesorado del Centro Baker capacita a casi todos los estudiantes de posgrado que se especializan en mejoramiento genético vegetal en la Universidad Estatal de Iowa y fue pionero en uno de los primeros programas de maestría a distancia en mejoramiento genético vegetal del país para profesionales en activo que ya trabajan en la industria de las semillas.
Para las empresas de semillas, esto significa acceso no solo a la innovación, sino también al talento.
El futuro del mejoramiento vegetal dependerá de una mayor colaboración entre las instituciones públicas de investigación y la industria de semillas. Mediante la colaboración temprana en el proceso de investigación, a través de la evaluación del germoplasma, los sistemas de mejoramiento basados en IA, el análisis predictivo y el intercambio de datos, las empresas de semillas pueden contribuir a acelerar la distribución de variedades resistentes y de alto rendimiento a los agricultores de todo el mundo.
El próximo producto revolucionario en el sector de las semillas puede surgir de una parcela de investigación, una imagen capturada con un dron o un modelo de mejoramiento genético asistido por IA, pero su impacto se medirá en última instancia por el éxito que se logre con los agricultores.
Fuente: SeedWorld